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The End of Time - Werke von Butterworth und Stephan

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Label/Verlag: Coviello Classics
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Hier werden Werke von zwei früh Dahingegangenen kombiniert. Das Ergebnis macht nicht restlos glücklich, weil der Geist der Musik nicht ganz erfasst ist.

Am 5. August 1916 fiel an der Somme der englische Komponist George Butterworth (geb. 1885); schon ein Jahr zuvor, am 29. September musste der Deutsche Rudi Stephan (geb. 1887) sein Leben lassen. Nicht zuletzt wegen ihres frühen Todes umgibt beide Komponisten der Nimbus der genialen Frühgegangenen, auch wenn ihr Schaffen dies teilweise mehr erahnen denn klar festmachen lässt – ‚Lebensroutine‘ kann leicht vielversprechende Anfänge konterkarieren oder zumindest in der Gesamtschau das Bild eine Revision erforderlich machen.

Rudi Stephan war ohne Frage der bedeutendere der beiden Komponisten, auch weil er in seiner Zeit musikalische Formen erkundete, die damals noch gänzlich unbekannt und unverbraucht waren. Seine zweisätzige Musik für sieben Saiteninstrumente des Jahres 1911 greift die eher ungebräuchlicheren Septett-, Oktett- und Nonettbesetzungen der damaligen Zeit auf und schafft eine genuin prä-expressionistische Komposition, die auf der vorliegenden SACD eher ein Fremdkörper denn das Zentrum ist. Das Ensemble Aix, bestehend aus Mitgliedern des Sinfonieorchesters Aachen und dem Pianisten Matthias Rein, betont die dissonanten Aspekte der Musik, die sorgsame harmonisch-chromatische Linienführung, die Schönberg ebensoviel verdankt wie Schreker oder Reger. Starkes Vibrato und ein teilweise fast aggressiver Zugriff unterstützen den expressiven Charakter der Musik. Die weiträumige Akustik des Orchesterprobenraumes Aachen wirkt im SACD-Modus bezwingend, in der Stereo-‚Reduktion‘ verliert die Interpretation aber hörbar an ‚Geschmack‘, an Delikatesse, klingt eher nach einer Interpretation der 1920er- denn der 1910er-Jahre. Wem das nichts ausmacht, wird durch eine ausdrucksstarke Darbietung belohnt.

Rudi Stephans 'Musik für Orchester' (1911, rev. 1913) lässt sich teilweise der Welt um Arnold Schönbergs 'Pelleas und Melisande' zurechnen, aber auch 'Tristan'-Schatten lauern noch im Hintergrunde; später lassen Strauss, Bax, Skrjabin, Dukas, Schmitt oder Roussel grüßen, entfernt auch der mittlere Eugen d‘Albert und andere. Stephans instrumentale Linienführungen sind beeindruckend, doch muss man das Werk zeithistorisch verorten – gerade in der Kontextualisierung liegt im Grunde der besondere Reiz der Komposition.

Leider erweist sich das Sinfonieorchester Aachen nicht immer als rundum tadellos; insbesondere die Holzbläser geraten gelegentlich etwas scharf, die Blechbläser gelegentlich einen Hauch unsauber; die Streicher sind bei schnellen Läufen nicht immer ganz blitzsauber und exakt – da gibt es Besseres. Überhaupt ist der direkte Klang ein Merkmal der vorliegenden SACD-Produktion, der zwar alle Instrumente klar zu ihrem Recht kommen lässt, aber auf eine harmonische Rundung verzichtet (verzichten muss?).

George Butterworth wird (nicht ganz zu Unrecht) gerne der sogenannten English Pastoral School zugeordnet, die britisches (in Butterworths Fall englisches) Volksgut als Ausgangspunkt zu Klangschöpfungen nutzt. Manch ein Komponist (gerade Butterworth) tut dies unmittelbarer als andere Zeitgenossen (etwa Ralph Vaughan Williams, E. J. Moeran oder Gustav Holst). Die 'Two English Idylls' (1910/11) sind im Vergleich zu Gustav Holsts 'Two Songs without Words' op. 22 (1906) von deutlich geringerer Einfallskraft. Die Aachener Musiker arbeiten unter ihrem Leiter Kazem Abdullah die Musik sorgfältig aus, aber ohne viel Gespür für die unterschwellige anglophile Stimmung – vielmehr gerät die Musik immer wieder eher buchstabiert, weil eben im Geiste nicht erfasst. Mit seinem Liederzyklus 'A Shropshire Lad' hat Butterworth musikalisch in der Tat weit in die Zeit des Ersten Weltkriegs vorausgeblickt (‚the lads that die in their glory and will never be old‘). Das Tongedicht gleichen Titels (1912) befasst sich weitaus stärker mit dem allgemeinen Stimmungsgestus der zugrunde liegenden Gedichte A. E. Housmans und der Landschaft, der sie verbunden sind. Interpretatorisch eher leicht auszuführen, gelingt dem Sinfonieorchester Aachen hier mindestens ein klangfarblich reich ausgestattetes Panorama – wobei aber gerade dieser klangfarbliche Fokus den musikalischen Gehalt unter sich zu erdrücken droht. Gleiches gilt für das scheinbar so leicht daherkommende 'The Banks of Green Willow' (1913), in dem warme Klangfarben und eine Evokation englischer ländlicher Szenerie selbst in den Forte-Einsätzen denn doch gar nicht so leicht zu erreichen sind – zwischen den Noten (und sogar in den Noten) steht weitaus mehr, als wir auch hier zu hören bekommen.

Dass das Booklet mit einem emotionsheischenden unpassenden Schlagwort für die Produktion zu werben versucht, ist ein Ärgernis, das bei Coviello gelegentlich aufscheint, eine gute Produktion aber nicht überzeugender vermarktet. Ebenso wenig hat ein guter Interpret Werbeslogans nötig wie jene, die über die Musiker (vor allem den Dirigenten) im Booklet verbreitet werden.

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